La paradoja del Turismo en el Uruguay.

¿El éxito Turismo una cuestión de volumen o de valor?

– La trampa del empleo precario.
– La rentabilidad por destinos.
– El agregado de valor a las propuestas ofrecidas.
– y por último un llamado a la acción.

Les comparto una reflexión sobre lo que veo del turismo actual y qué caminos me gustaría poder transitar a nivel local y también regional, porque en Latinoamérica la situación no es muy diferente a la del Uruguay.

Autor: Mag. Nicolás Raffo Menoni

Si realmente queremos hablar de sostenibilidad, el éxito de la actividad debería medirse en rentabilidad y en calidad del empleo.

Cerró el 2025 y aparecen datos que nos muestran la foto de lo que pasó y de cómo podríamos pararnos para hacer frente a la realidad.

Uruguay, que tiene un mercado pequeño, depende de exportar a otros países los excedentes de su producción, por una sencilla razón de economía de escalas.

Somos pocos, consumimos poco, producimos más de lo que necesitamos… hay que vender. Las cifras exportadoras del año pasado han sido buenas para lo que es nuestra realidad.

Y si bien el Turismo es visto como un servicio tradicional.

¿Cuánto pesa en nuestra economía? ¿Y si lo comparamos contra otros países y economías?

¿Y en lo que respecta al empleo generado?    ¿De cuánto estamos hablando? Algunas de las preguntas que me gustaría poder analizar y responder.

Iniciemos por el empleo:

Se habla generalmente de una contribución en la creación de empleos en el entorno de unos 100,000 puestos para todo el país como parte de la actividad Turística, lo que representan casi un 6% del total de 1,750,000 empleos que se generan en la economía uruguaya y según cotizantes en el BPS.

Esa cifra es similar a la cantidad de desempleados que existen en nuestro país; situación que también podríamos analizar, ya que tenemos la paradoja de contar con 100,000 personas que buscan

trabajo cuando existen sectores donde no se encuentra el personal adecuado por falta de capacitación.

De esos empleos (los asociados al Turismo), salvo en la capital que sufre menos de la desestacionalización de las temporadas, podemos decir que muchos de ellos son zafrales, sujetos a grandes índices de informalidad y compuestos en su inmensa gran mayoría por Mypymes (más del 90%).

Un informe presentado por el BPS nos dice que la desestacionalización lleva a que 6 de cada 10 empleos generados por el Turismo y sobre todo a nivel de los departamentos del este como Maldonado y Rocha dejan de aportar al BPS luego de las temporadas de verano, lo que nos habla de la precariedad de estos empleos.

El mismo informe menciona diferencias entre jóvenes y adultos, y de mujeres y hombres en la actividad, en ambos casos con diferencia a favor para los segundos mencionados en lo que respecta a mantener esos empleos luego de las temporadas.

Algunas reflexiones podrían pasar por interpelar las brechas de género que tiene la actividad, por el atractivo estacional que ofrecen este tipo de empleos para los jóvenes que buscan experiencias part time pero que luego no pueden continuar; y donde un dato más duro sería el de la calidad real de este tipo de empleos, marcados por un alto grado de precariedad. Tenemos un claro problema de retención laboral en la actividad, fuertemente marcada por su estacionalidad.

Si tomamos cifras presentadas por el BID, vemos que el turismo es la 3er. opción de las 5 actividades que más empleos genera a nivel global, con más de 375 millones de empleos, situación que en muchos lugares también demuestra o replica las consecuencias del empleo menos remunerado y más precario que en otras actividades.

Generalmente se acepta como válida la cifra manejada por ONU Turismo que cada 30 visitantes o turistas en un destino, se genera un nuevo empleo de trabajo vinculado a la actividad.

Hablemos ahora de algunas cifras económicas.

Si pasamos a las cifras económicas que se generan en nuestro país, tenemos un ranking bien claro que nos dice que hubo un total de US$ 13,493 millones en exportaciones de bienes y unos

US$ 7,325 millones en exportaciones de servicios (donde se ubica el Turismo como actividad económica).

Utilizaré las cifras del informe anual de comercio exterior 2025 del Uruguay, que en las exportaciones de servicios tiene los datos hasta setiembre del año 2025 (debido a la forma que se presentan trimestralmente), pero como el Mintur ya ha publicado las cifras del 2025 las tomaremos como actualizadas.

El Turismo como actividad, figura dentro de los servicios tradicionales y aportó unos US$ 2,200 millones en el año 2025.

En la siguiente tabla veremos las cifras desagregadas:

Las importaciones de nuestro país fueron por US$ 11,460 millones.

Si vemos las cifras alcanzadas por el Turismo, vemos que a nivel de actividad, genera divisas que lo colocarían en los primeros lugares como generador de divisas para nuestro país.

Con estas cifras:

¿No sería deseable poder valorizar en la justa medida a una actividad que a su vez representa en el entorno de un 6% de nuestro PBI?

Pero también podríamos ver que otros servicios no tradicionales están logrando mucho mayor peso en términos cuantitativos y en servicios intangibles de mayor valor como las asesorías, el desarrollo tecnológico, etc, que podrían llevarnos a pensar que si el Turismo no se tecnifica y no se sofistica, podría a llegar a perder peso en los próximos años como actividad económica, a pesar de que tengamos pronósticos que puedan señalarlo como en alza y eso sería un golpe más para una actividad que es hermosa para quienes la desarrollamos, pero que a todas luces goza de poca fuerza política en el contexto nacional, situación que no es de hoy, ni de ayer (para que no se tome como una crítica a nivel de políticas actuales).

Comparemos ahora algunas cifras en lo que respecta a la generación de divisas gracias al Turismo.

Si quieren tener una cifra comparativa de lo que pesa el Turismo en Uruguay respecto a otros países, les pongo una tabla en base a cifras manejadas por ONU Turismo.

Aclaro desde ya que pondré los primeros 6 países que más generan divisas por el Turismo y luego algunos de Latinoamérica, solo a los efectos comparativos.

La ONU Turismo evalúa la economía total del Turismo a nivel global en cifras estimadas en torno a 1,74 trillones de dólares para el año 2024 y la cantidad total de viajeros internacionales en el entorno de 1540 millones de personas.

Nota: se manejan cifras estimadas y no exactas, ya que muchos de los datos todavía no han sido aportados por los órganos oficiales de los respectivos países.

(*) Fuente Visual Capitalist en base a datos de ONU Turismo – https://www.voronoiapp.com/category/Which-Country-Gains-The-Most-From-Tourism-7448 (**) Fuentes varias presentadas en diferentes medios de comunicación.

(***) Elaboración propia en base a los datos recabados.

De la tabla anterior es interesante ver la rentabilidad estimada que cada país obtiene de los turistas que le visitan.

Se aclara nuevamente que con las cifras exactas, seguramente puedan haber algunos cambios, pero que no serán significativos a los efectos del análisis que se quiere plantear.

A nivel latino es interesante ver como los países caribeños logran sacar mayor rentabilidad por cada visitante.

Y a nivel de Sudamérica, es interesante como no solo es de las regiones que menos turistas internacionales recibe a nivel global, sino que también la rentabilidad por cada uno de esos turistas es significativamente inferior a la de los demás países considerados.

Algunas de las razones que pueden explicar esta realidad es la de recibir turistas a nivel regional y con menor poder adquisitivo que los de otras regiones, el menor posicionamiento percibido con respecto a otros destinos ya consolidados y el ser una región percibida como poco segura, a pesar de estar alejada, en general, de los grandes conflictos bélicos que existen hoy a nivel global.

Pero no podemos omitir el dato de Colombia, que si bien ha tenido problemas de imagen históricos, igualmente ha logrado cambiar su matriz turística y obtiene casi el doble de rentabilidad que nosotros, lo cual puede llevarnos a pensar si no estamos regalando nuestras propuestas turísticas o si no somos capaces de agregarle el verdadero valor que deberían de tener.

Esta situación estaría desafiando la lógica regional de zona insegura y además nos interpela respecto a lo que ofrecemos como propuesta de valor, porque no vienen pocos turistas a Uruguay (recibimos más que Aruba y Costa Rica), lo que pasa es que gastan poco y como paradójico, en un país al que nos consideran caro.

También estaría preocupado si fuese Brasil, ya que si bien celebra su récord de llegadas, este no se estaría reflejando en la cantidad de divisas de calidad generadas.

¿Por qué no estamos siendo capaces de captar la renta de los turistas que nos visitan a nivel región?

Hay bastantes datos como para pensar y sobre todo trabajar para tener un Turismo que se pueda consolidar mejor.

Sin dudas seguimos contando cabezas y tenemos todas las métricas para darnos cuenta de que algo hay que cambiar, porque al modelo actual de Turismo se le sigue midiendo por cantidades, pero a su vez le exigimos sostenibilidad, equidad, accesibilidad y mucho más, que por los caminos actuales sin dudas será muy difícil de lograr.

Pero por sobre todas las cosas, tenemos la oportunidad de pensarnos como país independiente, pero también como región y si queremos sumarnos a la carrera vertiginosa de los grandes números como indicador de éxito; o si por el contrario, queremos apuntar a otro tipo de turismo más sostenible, más enfocado en nuestras posibilidades y sobre todo que pueda ser más rentable por cada turista que nos visite.

Sin dudas los datos nos revelan una verdad incómoda, porque para nuestra realidad logramos que vengan turistas, de manera muy dependiente de nuestra región y en especial de Argentina.

En mi humilde aporte, la meta no debería ser aspirar a que todavía lleguen más, la meta no debe ser la de los 4 millones, la meta debe ser la de aspirar a que los que si vengan gasten como si estuviesen en Colombia, en Aruba y luego Costa Rica.

Y a su vez, y no contradictorio con todo lo anterior, para que el Turismo no termine siendo una actividad para quienes si pueden; deben implementarse necesariamente políticas de Turismo social, que no deben fijarse tanto en sus costos, como sí en sus impactos a nivel social, laboral, económico y mucho más.      Porque justamente, con políticas de Turismo social podemos ayudar a desestacionalizar las propuestas y mantener las infraestructuras necesarias, sosteniendo puestos laborales y generando demanda en fechas de repente no tan tradicionales para nuestro sector.

Para ello gradualidad; no existe un único camino o una única respuesta, pero necesitamos hacer cambios estructurales, en las propuestas de valor que ofrecemos, que sin dudas son más fáciles de decir que de hacer, pero los desafíos están para eso, para realmente ver qué queremos y podemos lograr. Pero debemos de tener claro que para problemas grandes, las acciones muchas veces pueden no resultar simpáticas y sí deben ser contundentes y decisivas para atacar al problema en forma directa, no aceptándose medidas tibias al respecto.

Como siempre bienvenidos los aportes, críticas y comentarios para mejorar.

Mag. Nicolás Raffo Menoni

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